老城区石塔社区集贤二村的冯老太，上周带着一截毛竹找到吴宝年，请他做几双筷子。冯老太说，已经习惯了用吴宝年做的筷子。

    今年61岁的吴宝年出生于“短货竹匠”之家，他跟父亲学做竹器，其中制作竹筷时间最长，达到38年，如今还有原西门街的老街坊找上门来请他做竹筷。而就是这一双普普通通的竹筷制作也很有讲究，其中竹筷的长度一般人几乎不会知道，但对于竹匠则烂熟于心。

    短货竹匠不是篾匠

    他们专做“短”竹器

    一般人以为，用竹子做竹器的都是篾匠，记者原来也是这么想的，但昨天采访后才“脑洞大开”，原来，篾匠是专做竹筛、竹席等“长货”的，而做竹筷等等的则叫“短货竹匠”。

    据吴宝年介绍，他家原来住西门街12号，既是沿街门面店，后面也有一个大院子；店面很大，既卖竹器，也做竹器，院子里则堆放着各种毛竹。原西门街上竹器店很多，他家专做“短货”生意，其中有扁担、酒端子、酱油端子、水舀子、筷子等等。

    吴宝年家的竹器店是祖传的，他的父亲及两位叔伯就是传承的他爷爷的手艺，他的同辈堂兄弟姐妹13人，个个都会。公私合营后，他的父亲及两个堂哥都进原扬州竹器厂工作，吴宝年印象中，当年厂里生产筷子、冰棒棍子等。

    原扬州竹器厂后来转型生产拉线开关、凉鞋等，厂名也改为塑料七厂，而原来的老手艺人还在家做“关门作”。

    吴宝年告诉记者，他在家既是独子也是“老巴子”，从小虽然耳濡目染，但没有专门学过竹匠。初中毕业后，他在外做临时工，到23岁那年，父亲退休，他接班进塑料七厂上班，做了一名操作工。吴宝年的父亲退休后在家做“关门作”，就是不做门面生意，有生意找上门就做。由于患有“老慢支”，父亲身体逐步跟不上，于是要求吴宝年“学徒”。就这样，吴宝年从筷子开始学起，三五年后终于将所有“短货”竹器制作技术全部学会。

    上世纪八九十年代，吴宝年白天在厂里上班，晚上在家做竹器，每月起码能多挣一个人的工资。吴宝年做竹筷一直做到2006年，由于家里添了孙女儿忙不过来，他才“歇业”，但如有老街坊带着毛竹找上门，他还帮忙。他退休后，一旦闲下来，还在外面找毛竹，一旦找到就为左右邻居做竹筷。

    成人竹筷26.5厘米

    下面条的筷子50-60厘米

    用筷子吃饭是中国人的传统，但除竹匠外，几乎没人会留意一双筷子有多长，更不会想到筷子是怎么做出来的。

    据吴宝年介绍，如今市场上工艺品筷子琳琅满目，但老扬州人家不但都是使用竹筷，且都是“老鼠尾”筷子，即一头粗一头细的圆筷，方头筷子原来都是饭店用的。筷子有相对固定的尺寸，成人筷子26.5厘米，儿童筷子20-21厘米；腌泡菜的筷子28-30厘米，早点店下面条的筷子有50-60厘米，主要是怕蒸气熏手。考究的人家，还要在圆筷头部做成花纹，俗称“茉莉花朵子”。

    吴宝年现场给记者展示了筷子的制作过程，原来筷子不是一根根单独做出来的，从下料开始就是四根一起下，然后劈成两双，去内皮后再用专用工具削磨，这最需要功夫，因为一双筷子既要粗细均匀，合起来还不能有缝隙。

    吴宝年说，现如今手工做筷子的手艺人几乎没有了，既有市场上筷子的种类丰富，更有毛竹难寻的原因，再加上他们这一批人都花甲以上，没有生活负担。而他把做筷子当成一种娱乐，这才帮老街坊做的。

    通讯员 周萍华 记者 刘峰生 文/图

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