“无车日”最早由法国发起。1998年9月22日，法国35个城市的市民，自愿弃用私家车，使这一天成为“市内无汽车日”，其宗旨是增强人们的环保意识，了解汽车对城市环境造成的危害。所谓“无车”，其实是鼓励人们在市区使用公共交通工具、骑车或步行。

    法国首创的无车日在2000年2月，被欧盟纳入“环保政策框架”，9月22日也因此成为“国际无车日”，此后，这一活动迅速扩展到全球。